Автоматический выключатель (автоматом) - электрический аппарат, который применяется для автоматического размыкания цепей постоянного и переменного тока при нарушениях нормального режима работы в них (перегрузки сверх допустимого предела, короткие замыкания, снижение или исчезновение напряжения и т. п.). Автоматы также могут использоваться для нечастых замыканий и размыканий тех же цепей при нормальных условиях работы.
Автоматы различаются по их назначению и быстродействию, которое характеризуется собственным временем срабатывания. В зависимости от собственного времени срабатывания различают две группы автоматических выключателей.
К автоматам первой группы не предъявляют особо высоких требований в отношении быстродействия. К первой группе относятся установочные и универсальные автоматы.
Ко второй группе относятся быстродействующие автоматы на номинальные постоянные токи от 500 до 10 000А.
При выборе автоматов следует руководствоваться: